ISRU son las siglas en inglés de Utilización de Recursos In Situ, una disciplina que busca aprovechar los recursos naturales disponibles en el lugar donde se realiza una misión espacial, como la Luna o Marte. En la actualidad, con el interés cada vez mayor de las potencias espaciales de realizar misiones tripuladas a la Luna, el desarrollo de ISRU se vuelve cada vez más importante. Y si en México queremos desarrollar al sector espacial, esto nos lleva a hacernos las siguientes preguntas: ¿Qué se tendría que hacer en México para aprovechar esta oportunidad? ¿Qué beneficios traería el desarrollar la tecnología ISRU para el país? ¿Qué ventajas podría tener México en este campo? Estas son algunas de las preguntas que intentaré responder en este artículo.
En primer lugar, para aprovechar esta oportunidad, se necesita crear un ecosistema que involucre a diferentes actores del sector espacial mexicano, como universidades, centros de investigación, empresas y organismo de gobierno. Estos actores deberían colaborar entre sí para desarrollar proyectos que aporten soluciones innovadoras y competitivas para la utilización de recursos in situ. Por ejemplo, se podrían desarrollar tecnologías para extraer agua del regolito lunar, para producir combustible a partir del dióxido de carbono marciano, o para construir hábitats con materiales locales. Estos proyectos podrían generar patentes, publicaciones, empleos y divisas para el país, además de contribuir al avance del conocimiento científico y tecnológico.
Para lograr esto se necesita establecer un mapa de ruta que defina los objetivos, las estrategias, las acciones y los indicadores para impulsar el desarrollo de la comunidad ISRU en México. Este mapa de ruta debería estar alineado con las prioridades nacionales y con las tendencias internacionales en materia espacial. Asimismo, debería contar con el respaldo político, financiero y social necesario para garantizar su continuidad y su éxito. Un ejemplo de un mapa de ruta similar es el que elaboró la Agencia Espacial Europea (ESA) en 2018, titulado "ESA Space Resources Strategy", que plantea una visión y una hoja de ruta para el desarrollo de actividades relacionadas con los recursos espaciales.
Una vez trazado este mapa, se necesita identificar y aprovechar los nichos de oportunidad que existen para México en el ámbito de la ISRU. Estos nichos podrían estar relacionados con las capacidades, las ventajas competitivas o las necesidades específicas del país. Por ejemplo, México podría enfocarse en desarrollar tecnologías para el aprovechamiento de recursos volátiles, como el agua o el metano, que son abundantes en algunos cuerpos celestes y que tienen múltiples aplicaciones. México también podría aprovechar su posición geográfica privilegiada para ofrecer servicios de lanzamiento o de comunicación con satélites o sondas espaciales. O podría participar en misiones internacionales que requieran de personal capacitado o de infraestructura especializada.
Considero que este es el momento para que México aproveche esta oportunidad y se convierta en un actor importante en el desarrollo de proyectos ISRU. ¿Por qué? Porque estamos viviendo una nueva Era Espacial, marcada por la participación creciente de actores privados y por la ambición de explorar y explotar los recursos del espacio. Porque hay una demanda creciente de soluciones innovadoras y sostenibles para enfrentar los retos globales, como el cambio climático o la escasez de recursos. Y porque hay un potencial enorme para generar beneficios económicos, sociales y ambientales para el país y para la humanidad.
Para concluir, me gustaría ofrecer cinco recomendaciones principales para lograr que México se convierta en un actor importante en el desarrollo de proyectos ISRU en los próximos cinco años:
-Fomentar la colaboración entre los actores del sector espacial mexicano, creando redes, plataformas o consorcios que faciliten el intercambio de información, recursos y experiencias.
-Impulsar la formación y la capacitación de recursos humanos especializados en ISRU, creando programas educativos, becas o estancias en instituciones nacionales o extranjeras.
-Promover la investigación y el desarrollo tecnológico en ISRU, asignando fondos, incentivos o reconocimientos a los proyectos que demuestren su viabilidad y su impacto.
-Establecer alianzas estratégicas con actores internacionales, buscando participar en misiones, programas o iniciativas que impliquen la utilización de recursos in situ.
-Difundir y sensibilizar a la sociedad sobre la importancia y los beneficios de la ISRU, realizando actividades de divulgación, educación o participación ciudadana.
Espero que este artículo les haya motivado a conocer más sobre ISRU y sus aplicaciones. Les invito a compartir sus opiniones, comentarios o sugerencias al respecto.
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